一般的に木は火に弱い素材と考えられていますが、加熱実験では、木は鉄やアルミよりも強度低下が遅いという結果が出ています。
木はある程度以上の厚みがあれば、いったん燃えると表面が焦げて炭化層を形成します。これによって内部まで火が進行せず、強度が低下しにくい性質とあいまって、万が一火災が発生しても燃え進むには時間がかかり、結果的に構造体も残りやすくなります。
一方、鉄は火災時レベルの熱（800℃以上）を受けると急激に強度が低下、変形してしまいます。
鉄は5分ほどでほとんど強度がなくなりますが、木材は15分経過しても60％の強度を保っていることがわかります。
防火性に配慮した内・外装材で家全体を覆い、地震による火災など、近隣からの延焼を防ぎます。
室内で火災が発生した場合も、他の部屋への類焼をくい止め、消火活動開始までの時間を確保します。